मानव इतिहास में पहली बार, हमने एक ऐसे युग में प्रवेश किया है जिसमें बुढ़ापे तक पहुंचना मामूली बात मानी जाती है। पिछले युगों के विपरीत, जब अधिक उम्र तक रहना मुख्य रूप से विशेषाधिकार प्राप्त लोगों के लिए एक विलासिता थी, विश्व स्तर पर लगभग 79% महिलाएं और 70% पुरुष 65 वर्ष और उससे अधिक की आयु तक पहुंचने की उम्मीद कर सकते हैं।
लंबी जीवन प्रत्याशा के बावजूद, समकालीन पश्चिम में कई लोग बढ़ती उम्र को अवांछनीय और डरावना भी मानते हैं। हालाँकि, शोध से पता चलता है कि उम्र बढ़ने के बारे में चिंता वास्तव में अज्ञात का डर हो सकता है।
युवावस्था और क्षमता पर समाज का ध्यान बुढ़ापे में कमजोर और अवांछित होने की चिंता पैदा कर सकता है। बुढ़ापा रोधी उत्पादों के विज्ञापन हर जगह हैं, जो इस विचार को पुष्ट करते हैं कि बढ़ती उम्र स्वाभाविक रूप से अनाकर्षक है।
कुछ लोग उम्र बढ़ने से इतना डरते हैं कि यह गेरास्कोफोबिया नामक एक रोग संबंधी स्थिति बन जाती है, जिससे तर्कहीन विचार और व्यवहार होता है, उदाहरण के लिए, स्वास्थ्य, बीमारी और मृत्यु दर पर ध्यान केंद्रित करना और उम्र बढ़ने के संकेतों को छिपाने में व्यस्त रहना।
हम उम्र बढ़ने को रोकने के प्रयासों के बारे में अक्सर सुनते हैं, अक्सर अत्यधिक अमीरों द्वारा। उदाहरण के लिए, 45 वर्षीय अमेरिकी उद्यमी ब्रायन जॉनसन 18 वर्ष की शारीरिक आयु प्राप्त करने के लिए प्रति वर्ष लाखों डॉलर खर्च कर रहे हैं।
जबकि उम्र बढ़ने को उलटने की इच्छा कोई नई घटना नहीं है, बायोमेडिसिन में प्रगति ने इसे करीब ला दिया है।
उदाहरण के लिए 2019 में हार्वर्ड विश्वविद्यालय में आनुवंशिकी प्रोफेसर डेविड सिंक्लेयर द्वारा प्रकाशित काम से पता चलता है कि हमारे जीवनकाल को बढ़ाने के लिए कोशिका प्रजनन की सीमाओं को चुनौती देना संभव हो सकता है।
उम्र बढ़ने के उनके सूचना सिद्धांत का तर्क है कि डीएनए को पुन: प्रोग्राम करने से क्षतिग्रस्त और पुराने ऊतकों में सुधार हो सकता है, और उम्र बढ़ने में देरी हो सकती है या यहां तक कि उम्र बढ़ने की बजाय कम होने की तरफ भी जा सकती है। हालाँकि, ये नई संभावनाएँ हमारे उम्र बढ़ने के डर को और भी बढ़ा सकती हैं।
अनुत्पादक से लेकर कम मूल्यांकित तक
लोग हमेशा बढ़ती उम्र से नहीं डरते। कई समाजों में, वृद्ध लोगों को व्यापक रूप से बुद्धिमान और महत्वपूर्ण माना जाता था – और कुछ में वे अब भी हैं।
प्राचीन चीन में परिवार के बड़े सदस्यों का सम्मान करने और उनसे सलाह लेने की संस्कृति थी। आज भी पितृभक्ति (बुजुर्गों और पूर्वजों के प्रति श्रद्धा और देखभाल दिखाना) का लोकाचार है, भले ही यह उतना स्पष्ट नहीं है जितना पहले हुआ करता था। यही बात मध्ययुगीन यूरोप के लिए भी लागू थी, जहां वृद्ध लोगों के अनुभवों और ज्ञान को अत्यधिक महत्व दिया जाता था।
हालाँकि, 18वीं शताब्दी से पश्चिम में औद्योगिक क्रांति के कारण एक सांस्कृतिक बदलाव आया जहां वृद्ध लोगों को समाज से बाहर कर दिया गया और उन्हें अनुत्पादक माना जाने लगा। असाध्य रोगों से ग्रस्त लोगों के साथ-साथ जो लोग काम करने की उम्र पार कर चुके थे, उन्हें समाज द्वारा सहायता की आवश्यकता वाले लोगों के रूप में माना जाता था।
20वीं सदी की शुरुआत से वृद्ध लोगों के उपचार ने एक अलग रूप ले लिया है। सार्वभौमिक पेंशन प्रणालियों की शुरूआत ने कल्याण प्रणालियों में उम्र बढ़ने को एक केंद्रीय चिंता बना दिया। लेकिन जैसे-जैसे सामाजिक और स्वास्थ्य देखभाल की मांग बढ़ी है, पत्रकार बढ़ती उम्र को समाज पर बोझ के रूप में चित्रित कर रहे हैं।
नतीजतन, बढ़ती उम्र अक्सर खराब स्वास्थ्य के जोखिम को प्रबंधित करने और युवा रिश्तेदारों से देखभाल की जिम्मेदारी कम करने से जुड़ी होती है।
अमेरिकन एसोसिएशन ऑफ रिटायर पर्सन्स के एजिंग सर्वेक्षण की छवियों के 1,200 अमेरिकी वयस्कों की प्रतिक्रियाओं का विश्लेषण करने वाले शोध से पता चलता है कि उम्र बढ़ने का अधिकांश कथित डर उम्र बढ़ने की प्रक्रिया के बजाय अज्ञात के डर से निकटता से जुड़ा हुआ है। यह डर पुरानी और युवा पीढ़ियों द्वारा बड़े पैमाने पर अलग-अलग जीवन जीने के कारण और भी बढ़ गया है।
एकल परिवारों के प्रचलन और पारंपरिक मिश्रित-पीढ़ी वाले समुदायों के पतन ने युवा लोगों को वृद्ध लोगों के अनुभवों को पूरी तरह से समझने के अवसर से वंचित कर दिया है। साथ ही, घर की कीमतों में तेजी से वृद्धि का मतलब है कि कई युवा अपने बुजुर्ग रिश्तेदारों के पास रहने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं।
वृद्ध लोगों को बच्चों और युवाओं से अलग करने से पीढ़ीगत संघर्ष छिड़ गया है जो पहले से कहीं अधिक व्यापक होता जा रहा है। वृद्ध लोगों को अक्सर मीडिया में रूढ़िवादी और विशेषाधिकार प्राप्त के रूप में चित्रित किया जाता है, जिससे युवा पीढ़ी के लिए यह समझना मुश्किल हो जाता है कि वृद्ध लोग इस तरह क्यों कार्य करते हैं और सोचते हैं।
अंतरपीढ़ीगत अंतःक्रियाएँ
शिक्षाविदों का सुझाव है कि पुरानी और युवा पीढ़ियों के लिए रोजमर्रा की सेटिंग में परस्पर संवाद करने के लिए एक प्रणाली बनाना महत्वपूर्ण है।
2016 में यूके स्थित तीन अध्ययनों के एक सेट ने युवाओं (17 से 30 वर्ष की आयु) और वृद्ध लोगों (65 और अधिक) के बीच सीधे संपर्क, विस्तारित संपर्क और बातचीत के प्रभावों का विश्लेषण और तुलना की। निष्कर्षों से संकेत मिलता है कि अच्छी गुणवत्ता वाला प्रत्यक्ष अंतर-पीढ़ीगत संपर्क युवा लोगों के वृद्ध वयस्कों के प्रति दृष्टिकोण में सुधार कर सकता है (विशेषकर जब समय के साथ कायम रहे)।
अंतर-पीढ़ीगत कार्यक्रमों को वैश्विक स्तर पर अपनाया गया है, जिसमें मिश्रित और अंतर-पीढ़ीगत आवास, सामुदायिक गायक और नर्सरी में छोटे बच्चों को पढ़ाने वाले वरिष्ठ स्वयंसेवक शामिल हैं।
अध्ययनों से पता चलता है कि ये गतिविधियाँ न केवल वृद्ध लोगों की भलाई को बढ़ा सकती हैं, बल्कि युवा लोगों को उम्र बढ़ने को एक मूल्यवान और संतुष्टिदायक जीवन चरण के रूप में समझने में भी मदद कर सकती हैं।
बढ़ती उम्र के बारे में चिंतित होना सामान्य है, जैसे हम जीवन के अन्य चरणों, जैसे किशोरावस्था और शादी में चिंताओं का अनुभव करते हैं। लेकिन बात यह है – उम्र बढ़ने को एक आसन्न आंकड़े के रूप में देखने के बजाय, यह महसूस करना महत्वपूर्ण है कि यह जीवन का सिर्फ एक हिस्सा है।
एक बार जब हम उम्र बढ़ने को एक नियमित अनुभव के रूप में समझ लेते हैं, तो हम इन चिंताओं को छोड़ सकते हैं और अपने जीवन और अपने आस-पास के लोगों के जीवन को समृद्ध बनाने के लिए सकारात्मक दृष्टिकोण और दृढ़ इच्छाशक्ति के साथ जीवन के विभिन्न चरणों से गुजर सकते हैं।
