जब लोग आर्थिक तनाव में होते हैं, तो उनके पालतू जानवर भी पीड़ित होते हैं

अमेरिका के लगभग दो-तिहाई घरों में कम से कम एक पालतू जानवर है। पहले से कहीं अधिक, साथी जानवर जीवन का हिस्सा हैं – खासकर शहरों में, जहां अधिकांश अमेरिकी रहते हैं।

शहर कई संसाधनों तक पहुंच प्रदान करते हैं, लेकिन अक्सर यह समान रूप से वितरित नहीं होता है।

कुछ विद्वान अमेरिकी शहरों के कुछ हिस्सों को भोजन रेगिस्तान के रूप में वर्णित करते हैं जहां किराने की दुकानें बहुत कम या बिलकुल नहीं हैं। दूसरों ने ऐसे क्षेत्रों की पहचान की है जिन्हें वे पारगमन रेगिस्तान कहते हैं, जहां विश्वसनीय और सुविधाजनक सार्वजनिक परिवहन दुर्लभ या अस्तित्वहीन है।

‘रेगिस्तान’ का निर्धारण भले विवादास्पद है, इस बात पर बहुत कम असहमति है कि कई अमेरिकी शहरों में वस्तुओं और सेवाओं तक पहुंच असमान है। मैंने पिछले 15 वर्षों से शहरी पशु कल्याण मुद्दों का अध्ययन किया है, और मैंने पाया है कि मनुष्य जिन असमानताओं और आर्थिक तनाव का सामना करते हैं, वे जानवरों को भी प्रभावित करते हैं।

हाल ही में, नेब्रास्का विश्वविद्यालय के भूगोलवेत्ता जियाओमेंग ली और मैंने डेट्रॉइट में पशु कल्याण सेवाओं तक पहुंच का पता लगाया। हमने पाया कि अधिक उच्च शिक्षित निवासियों, उच्च आय, 18 वर्ष से कम उम्र के कम बच्चों और उच्च औसत किराए वाले इलाकों में पालतू संसाधनों के होने की काफी अधिक संभावना थी।

यदि पालतू जानवरों वाले घर मुख्य रूप से इन क्षेत्रों में स्थित होते, तो पालतू संसाधनों को समान रूप से केंद्रित करना उचित होता। हालाँकि, जबकि डेट्रॉइट के कई घरों में जानवर हैं, शहर के कुछ हिस्से दूसरों की तुलना में पालतू जानवरों की के लिए बुनियादी आपूर्ति और देखभाल तक अधिक पहुंच प्रदान करते हैं।

पालतू जानवर लागत और लाभ के साथ आते हैं

2020 तक डेट्रॉइट में 639,111 निवासी थे। यह मानते हुए कि डेट्रॉइट में पालतू जानवरों का स्वामित्व राष्ट्रीय औसत के समान है, इसके 249,518 घरों में से लगभग दो-तिहाई के पास कम से कम एक पालतू जानवर होगा, तो इस तरह शहर में कुल मिलाकर 157,000 से अधिक पालतू जानवर होंगे।

डेट्रॉइट समूचे अमेरिका की तुलना में आर्थिक रूप से अधिक संकटग्रस्त है, इसकी औसत घरेलू आय 36,140 डॉलर है, जबकि अमेरिकी औसत 67,521 डॉलर है। डेट्रॉइट के लगभग एक-तिहाई (30%) निवासी गरीबी में हैं, जबकि देशभर में यह दर 11.4% है। नस्लीय अलगाव और आय असमानता भी अधिक है।

डेट्रॉइट के बहुप्रचारित आर्थिक और राजकोषीय संघर्ष शहर की पशु देखभाल और नियंत्रण सहित सेवाएं प्रदान करने की क्षमता को कमजोर करते हैं। आवास रिक्ति और परित्याग और आवारा और जंगली कुत्तों की उच्च संख्या सहित अन्य कारक, पशु कल्याण चुनौती को बढ़ाते हैं।

फिर भी, डेट्रॉइट और अन्य शहरों के पास पालतू पशु स्वामित्व का समर्थन करने का अच्छा कारण है। अध्ययनों से पता चलता है कि घर में साथी जानवर रखने से मनुष्य का मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य बेहतर होता है। कुत्ते के मालिक गैर-कुत्ते के मालिकों की तुलना में अधिक व्यायाम करने की रिपोर्ट करते हैं। और महामारी के दौरान किए गए सर्वेक्षणों से पता चला कि जानवरों ने लॉकडाउन के तनाव और चिंता को कम किया।

पालतू जानवरों की देखभाल के संसाधनों का मानचित्रण

हमारे विश्लेषण के लिए, हमने रेफरेंसयूएसए बिजनेस हिस्टोरिकल डेटा फाइल्स और गूगल मैप्स से पालतू जानवरों की दुकानों और पशु चिकित्सकों के स्थानों पर डेटा संकलित किया।

हमने इसे जनगणना डेटा के साथ जोड़कर देखा कि पालतू संसाधन डेट्रॉइट ज़िप कोड की जनसांख्यिकीय विशेषताओं से कैसे संबंधित हैं। हमने प्रत्येक ज़िप कोड में पशु सहायता सेवाओं की मांग को भी मैप किया है, जिसे हम कुत्ते के काटने और पशु क्रूरता के मामलों के रूप में परिभाषित करते हैं।

हमारा मुख्य निष्कर्ष यह था कि डेट्रॉइट में समर्पित पालतू पशु भंडार और पशु चिकित्सा क्लिनिक कुछ ही हैं, और ये संसाधन समान रूप से वितरित नहीं हैं। शहर के 26 ज़िप कोडों में से ग्यारह, जो निकटवर्ती क्षेत्रों में स्थित हैं, में कोई पालतू जानवर की दुकान या पशु चिकित्सालय नहीं है। वे दो बड़े क्षेत्र बनाते हैं: मध्य शहर में फैला एक बड़ा इलाका, और दक्षिण-पश्चिम डेट्रॉइट में एक क्षेत्र।

हमने 11 विशेष पालतू पशु आपूर्ति स्टोरों की पहचान की जो डेट्रॉइट के 243,000 घरों को सेवा प्रदान करते हैं। इनमें से चार स्टोर डाउनटाउन/मिडटाउन क्षेत्र में हैं – जहां, जेंट्रीफिकेशन के कारण, युवा, श्वेत और उच्च आय वाले निवासियों की संख्या बढ़ रही है।

अन्य सात दुकानें शहर की परिधि के आसपास बिखरी हुई हैं। यह वितरण बीच में एक बड़ा वंचित क्षेत्र छोड़ देता है, जिसमें कई निवासी पालतू जानवरों की दुकान से एक मील या उससे अधिक दूर रहते हैं।

पशु चिकित्सा पद्धतियों मे मामले में भी ऐसा ही है। हालाँकि हमारे पालतू जानवरों की अनुमानित संख्या के सापेक्ष बहुत कम पशु चिकित्सक कार्यालय हैं, ये कार्यालय शहर भर में अपेक्षाकृत समान रूप से फैले हुए हैं और इनके पालतू जानवरों के सामान की दुकानों की तुलना में मध्यम या निम्न-आय वाले ज़िप कोड में स्थित होने की अधिक संभावना है।

कुल मिलाकर, हमने पाया कि अधिक युवा, एकल और उच्च शिक्षित निवासियों और उच्च औसत किराए वाले डेट्रॉइट ज़िप कोड में प्रति व्यक्ति काफी अधिक पालतू संसाधन हैं। अधिक घनी आबादी वाले क्षेत्र – जैसे मैक्सिकन टाउन, जहां बड़ी संख्या में हिस्पैनिक निवासी हैं, और शहर के सुदूर पूर्व की ओर, जहां अफ्रीकी अमेरिकियों का अनुपात अधिक है – काफी कम हैं।

पशु आश्रयों का अतिरंजित कार्य

अमेज़ॅन और चेवी जैसे ऑनलाइन प्रदाताओं के युग में भी, कम आय वाले क्षेत्रों में पालतू जानवरों के भोजन और आपूर्ति तक पहुंच की कमी एक समस्या है। ऑनलाइन शॉपिंग के लिए इंटरनेट एक्सेस और क्रेडिट कार्ड से भुगतान की आवश्यकता होती है। जो लोग पालतू जानवरों की आपूर्ति के लिए मेल-ऑर्डर नहीं कर सकते, उन्हें दुकानों तक भौतिक पहुंच की आवश्यकता होती है।

डेट्रॉइट में पालतू जानवरों के परित्याग की दर पर कोई आधिकारिक डेटा स्रोत नहीं है, लेकिन शहर में आवारा कुत्तों की समस्या लंबे समय से चली आ रही है।

2022 में, डेट्रॉइट के चार सबसे बड़े पशु आश्रयों में 7,095 कुत्ते रखे गए। तुलना के लिए, बोस्टन में एनिमल रेस्क्यू लीग आश्रयों, जिनकी जनसंख्या का आकार समान है, ने 2019 में 1,049 कुत्तों को लिया।

डेट्रॉइट के चार आश्रयों में 2022 में कुत्तों की सामूहिक इच्छामृत्यु दर लगभग 22% थी, हालांकि यह आश्रयों के बीच व्यापक रूप से भिन्न थी। जिन पशु आश्रयों को ‘नो-किल’ नामित किया गया है, उनका लक्ष्य आम तौर पर अपने द्वारा रखे गए जानवरों में से 10% से अधिक को इच्छामृत्यु देना नहीं है, और ऐसा केवल तभी करना है जब खराब स्वास्थ्य या व्यवहार संबंधी समस्याएं जानवरों को नए घर खोजने से रोकती हैं। डेट्रॉइट एनिमल केयर एंड कंट्रोल, एक शहर एजेंसी, नियमित रूप से क्षमता से अधिक काम करती है और जगह की कमी के कारण जानवरों को इच्छामृत्यु देनी पड़ती है।

पालतू जानवरों के संसाधनों तक तैयार पहुंच होने से सभी आय स्तरों के डेट्रॉइट निवासियों को पालतू जानवरों को अपनाने के लिए प्रोत्साहित किया जा सकता है और उन्हें आश्रयों में छोड़ने से रोकने में मदद मिल सकती है।

पालतू पशु मालिकों को अधिक सहायता मिल रही है

संकटग्रस्त और कम सेवा वाले क्षेत्रों में अधिक पालतू जानवरों से संबंधित व्यवसायों को खोलने के लिए प्रोत्साहित करना एक आर्थिक विकास चुनौती है। लघु-व्यवसाय इनक्यूबेटर संभावित पालतू जानवरों की दुकान के मालिकों और पशु चिकित्सकों का समर्थन कर सकते हैं जो कम आय वाले क्षेत्रों में स्थित होने के लिए तैयार हैं। ये संगठन आम तौर पर नए व्यवसायों के लिए स्थान प्रदान करते हैं, बाजार से कम किराए, स्टार्टअप पूंजी और छोटे परिक्रामी ऋण कार्यक्रम की पेशकश करते हैं।

इनक्यूबेटर आम तौर पर स्थानीय सरकारों या सार्वजनिक-निजी भागीदारी द्वारा चलाए जाते हैं। ये संगठन पालतू जानवरों की देखभाल के क्षेत्र में व्यवसायों को आकर्षित करने के लिए स्थानीय करों द्वारा वित्त पोषित प्रोत्साहन का उपयोग कर सकते हैं।

सामुदायिक कार्यक्रमों की भी भूमिका होती है। उच्च-गरीबी वाले क्षेत्रों में, लोगों को इस बारे में शिक्षित करना कि किस प्रकार के संसाधन उपलब्ध हैं, एक उपयोगी प्रारंभिक बिंदु है।कई राष्ट्रीय संगठनों के पास उन पालतू जानवरों के मालिकों की मदद करने के लिए कार्यक्रम हैं जो आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, अमेरिकन सोसाइटी फॉर द प्रिवेंशन ऑफ क्रुएल्टी टू एनिमल्स कम लागत वाली पशु चिकित्सा देखभाल, आपूर्ति और जानकारी सहित वंचित समुदायों में सेवाएं प्रदान करती है। अन्य गैर-लाभकारी संगठन मोबाइल पशु चिकित्सा क्लिनिक संचालित करते हैं जो ज़रूरत वाले क्षेत्रों में सेवाएँ प्रदान करते हैं।

डेट्रॉइट में, डॉग एड और सी.एच.ए.आई.एन.ई.डी., इंक. जैसे संगठन पालतू जानवरों के मालिकों के लिए संसाधन प्रदान करते हैं, जिनमें पालतू भोजन, बाहरी आवास, बाड़ लगाना, हृदय कृमि की गोलियाँ और पिस्सू निवारक जैसी दवाएं और कम लागत वाली नसबंदी सेवाएं शामिल हैं।

कई खाद्य बैंक और पैंट्री पालतू जानवरों के लिए मुफ्त भोजन प्रदान करते हैं – जानवरों और मनुष्यों दोनों की मदद करने का एक विशेष रूप से प्रभावी तरीका। कुछ होम डिलीवरी कार्यक्रम, जैसे कि मील्स ऑन व्हील्स, बुजुर्ग और विकलांग ग्राहकों के लिए पालतू जानवर का भोजन और दवाएँ लाने के लिए पालतू जानवरों के आपूर्तिकर्ताओं के साथ साझेदारी करते हैं।

मनुष्यों और उनके चार-पैर वाले साथियों का समर्थन करने से मानव और पशु स्वास्थ्य को बढ़ावा मिल सकता है और पशु आश्रयों पर दबाव कम हो सकता है। हमारे शोध से पता चलता है कि डेट्रॉइट जैसे शहर, जहां बहुत से लोग आर्थिक रूप से परेशान हैं और उनके पास परिवहन या ऑनलाइन शॉपिंग तक आसान पहुंच नहीं है, वे अपने पालतू जानवरों की बुनियादी जरूरतों को पूरा करने में मदद करके निवासियों के जीवन में सार्थक सुधार कर सकते हैं।