परमाणु, जलवायु और प्रौद्योगिकी विशेषज्ञों का एक चुनिंदा समूह, हर साल एक बार यह निर्धारित करने के लिए इकट्ठा होता है कि कयामत की घड़ी की सुइयों को कहां रखा जाए।
बुलेटिन ऑफ द एटॉमिक साइंटिस्ट्स द्वारा प्रस्तुत, कयामत की घड़ी मानवता की आपदा की निकटता का एक दृश्य रूपक है। यह आधी रात तक हमारे सामूहिक खतरे को मिनटों और सेकंडों में मापता है, और हम 12 नहीं बजाना चाहते।
2023 में, विशेषज्ञ समूह ने घड़ी को आधी रात के सबसे करीब: 90 सेकंड पर ला दिया। 23 जनवरी 2024 को, कयामत की घड़ी का फिर से अनावरण किया गया, जिससे पता चला कि सुइयाँ उसी अनिश्चित स्थिति में हैं।
कोई भी बदलाव राहत की सांस नहीं ला सकता। लेकिन यह तबाही के लगातार ख़तरे की ओर भी इशारा करता है. सवाल यह है कि हम तबाही के कितने करीब हैं? और यदि हां, तो क्यों?
दुनिया का विध्वंसक
1945 में परमाणु बम के आविष्कार ने एक नए युग की शुरुआत की: पहली बार मानवता के पास खुद को मारने की क्षमता थी।
उस वर्ष बाद में, अल्बर्ट आइंस्टीन ने जे. रॉबर्ट ओपेनहाइमर और मैनहट्टन परियोजना के अन्य वैज्ञानिकों के साथ, नए परमाणु युग और इससे उत्पन्न खतरे के बारे में जनता को बताने की उम्मीद में, परमाणु वैज्ञानिकों के बुलेटिन की स्थापना की।
दो साल बाद, बुलेटिन, जैसा कि ज्ञात हुआ, ने अपनी पहली पत्रिका प्रकाशित की। और कवर पर एक घड़ी थी, जिसकी मिनट की सुई आधी रात से केवल सात मिनट पहले अजीब तरह से लटकी हुई है।
कलाकार मार्टिल लैंग्सडॉर्फ ने इसके माध्यम से अपने भौतिक विज्ञानी पति, अलेक्जेंडर सहित बम पर काम करने वाले वैज्ञानिकों से महसूस की गई तात्कालिकता की भावना को संप्रेषित करने की कोशिश की।
इसके बाद, बुलेटिन संपादक यूजीन राबिनोविच 1973 में अपने निधन तक घड़ी की सुइयों का स्थान निर्धारित करते थे, उसके बाद विशेषज्ञों के बोर्ड ने कार्यभार संभाला।
तब से घड़ी को 25 बार घुमाया गया है, विशेष रूप से शीत युद्ध के दौरान सैन्य निर्माण, तकनीकी प्रगति और भू-राजनीतिक गतिशीलता के उतार-चढ़ाव के जवाब में।
सोवियत संघ के पतन के बाद परमाणु खतरा कम नहीं हुआ, भले ही परमाणु हथियारों की कुल संख्या कम हो गई। और नए खतरे सामने आए हैं जो मानवता के लिए विनाशकारी खतरा पैदा करते हैं। घड़ी की नवीनतम सेटिंग जोखिम के इस स्तर को मापने का प्रयास करती है।
एक अनिश्चित दुनिया
बुलेटिन के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी राचेल ब्रोंसन के शब्दों में: कोई गलती न करें: घड़ी को आधी रात से 90 सेकंड पर रीसेट करना इस बात का संकेत नहीं है कि दुनिया स्थिर है, असलियम बिल्कुल विपरीत है।
बुलेटिन ने जोखिम के चार प्रमुख स्रोतों का हवाला दिया: परमाणु हथियार, जलवायु परिवर्तन, जैविक खतरे, और कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) में प्रगति।
दो चल रहे संघर्षों – रूस और यूक्रेन, और इज़राइल और फलस्तीन – में परमाणु हथियार संपन्न देश शामिल हैं। अमेरिका और रूस के बीच नई रणनीतिक हथियार न्यूनीकरण संधि जैसे परमाणु स्थिरता के लंबे समय से चले आ रहे प्रयास मुश्किल से ही अमल में आते दिख रहे हैं। उत्तर कोरिया और ईरान ने अपनी परमाणु महत्वाकांक्षाएँ बरकरार रखी हैं। और चीन तेजी से अपने परमाणु शस्त्रागार का विस्तार और आधुनिकीकरण कर रहा है।
जलवायु परिवर्तन के प्रभाव बदतर होते जा रहे हैं, क्योंकि दुनिया रिकॉर्ड पर अपने सबसे गर्म वर्षों से गुज़र रही है। नौ ग्रहों में से छह की सीमाएँ अपने सुरक्षित स्तर से परे हैं। और हमें पेरिस जलवायु समझौते द्वारा निर्धारित लक्ष्य – तापमान वृद्धि को पूर्व-औद्योगिक स्तर से 1.5 डिग्री सेल्सियस से अधिक नहीं रखने – से पीछे रहने की संभावना है। नाटकीय जलवायु व्यवधान एक वास्तविक संभावना है।
कोविड महामारी ने जैविक खतरे के वैश्विक प्रभावों का खुलासा किया। सिंथेटिक बायोइंजीनियरिंग (और शायद जल्द ही एआई उपकरणों द्वारा सहायता प्राप्त) का उपयोग करके बनाई गई इंजीनियर महामारी, किसी भी प्राकृतिक बीमारी की तुलना में अधिक वायरल और घातक हो सकती है। इस चुनौती के साथ ही दुनिया भर में जैविक हथियार कार्यक्रमों की निरंतर उपस्थिति और जलवायु परिवर्तन के प्रभावों के कारण बदलते रोग जोखिम और जैव ख़तरा कई देशों के लिए एक नियमित युद्ध का मैदान होगा।
अंततः, बुलेटिन ने एआई में प्रगति के साथ आने वाले जोखिम को पहचाना। जबकि कुछ एआई विशेषज्ञों ने एआई के अस्तित्व के लिए खतरा होने की संभावना जताई है, एआई परमाणु या जैविक हथियारों के लिए भी खतरा गुणक है। और एआई एक भेद्यता गुणक हो सकता है। एआई-सक्षम दुष्प्रचार के माध्यम से, लोकतंत्रों को कार्य करने में कठिनाई हो सकती है, खासकर अन्य विनाशकारी खतरों से निपटने के दौरान।
व्यक्तिपरक और अस्पष्ट, लेकिन क्या इससे कोई फर्क पड़ता है?
कयामत की घड़ी के अपने आलोचक हैं। आलोचकों का तर्क है कि घड़ी की सेटिंग व्यक्तिपरक निर्णयों पर आधारित है, मात्रात्मक या पारदर्शी पद्धति पर नहीं। इससे भी अधिक, यह कोई सटीक माप नहीं है। ‘‘आधी रात से 90 सेकंड पहले’’ का वास्तव में क्या मतलब है?
चूँकि घड़ी अब अपने उच्चतम स्तर पर है, यह स्वाभाविक रूप से सवाल उठाता है कि आधी रात से 90 सेकंड से अधिक करीब पहुंचने में कितना समय लगेगा?
मौलिक रूप से, ये आलोचनाएँ सटीक हैं। और ऐसे कई तरीके हैं जिनसे घड़ी को तकनीकी रूप से बेहतर बनाया जा सकता है। बुलेटिन को उन पर विचार करना चाहिए। लेकिन आलोचक भी इस मुद्दे को समझने से चूक जाते हैं।
प्रलय का दिन कोई जोखिम मूल्यांकन नहीं है। यह एक रूपक है। यह एक प्रतीक है।
अस्पष्ट खतरों की एक सशक्त छवि
शुरुआत से ही, जब घड़ी की सुइयां आधी रात के सात मिनट दूर थी तो यह ‘‘आँखों के अनुकूल’’ था, यह घड़ी परमाणु क्षण के प्रति एक भावनात्मक और गहरी प्रतिक्रिया थी। यही कारण है कि यह एक शक्तिशाली छवि बन गई है, जो हर साल दुनिया का ध्यान अपनी ओर खींचती है।
वैश्विक विनाशकारी खतरे अस्पष्ट, जटिल और भारी हैं। केवल चार बिंदुओं और दो सुइयों के साथ, कयामत की घड़ी कुछ छवियों की तरह तात्कालिकता की भावना को जन्म देती है।
